نشأت لعبة الهوكي على الجليد في كندا في منتصف القرن التاسع عشر. وتتضمن إحدى الألعاب الجليدية الشهيرة في كينغستون بكندا لاعبين يرتدون زلاجات مربوطة بأقدامهم، ويحملون أقدم سجلات الهوكي على الجليد في مطبوعة هولندية تعود إلى القرن السابع عشر. يتزلج السادة على زلاجات ذات شفرات حادة، ويحملون كعكة مستديرة فوق نهر متجمد. ومن المعروف أن هنود ميكماك في كندا يلعبون لعبة مماثلة بالعصي والفطيرة الخشبية منذ أوائل القرن التاسع عشر.
هناك نظرية أخرى تقول أن لعبة الهوكي على الجليد نشأت من رياضة أمريكية قديمة وهي لعبة لاكروس. ومع ذلك، فإن النظرية الأكثر شعبية وقبولاً على نطاق واسع هي أن لعبة الهوكي على الجليد تطورت من لعبة الهوكي على الأرض، والتي نشأت في شمال أوروبا ولها تاريخ يزيد عن 500 عام. قدم الجنود البريطانيون المتمركزون في كندا اللعبة إلى أمريكا الشمالية. نشأت لعبة الهوكي على الجليد في كندا. في عام 1855، في كينغستون، كندا، لعبة جليدية شهيرة، يشارك فيها المشاركون بزلاجات جليدية مربوطة بأقدامهم، ممسكين بعصي منحنية، في بحيرة متجمدة، يطاردون الكرة المستديرة المصنوعة من رقائق الخشب، مع وجود عصوين كهدف، والكرة في الهدف، وعدد غير محدود من المشاركين. هذا هو رائد لعبة الهوكي على الجليد والرياضة الحديثة. كانت اللعبة شائعة في نيو إنجلاند وأجزاء أخرى من أمريكا الشمالية. يلعب الناس هذه اللعبة العفوية غير المنضبطة في بركة متجمدة في الهواء الطلق، بدون ملعب ثابت، ولا معدات محددة، ولا قواعد.
أقيمت أول مباراة هوكي الجليد في كينغستون، كندا، في 25 ديسمبر 1855. وانتشرت اللعبة إلى أوروبا في عام 1858. وفي عام 1860 بدأت كندا في استخدام كرات الهوكي القرصية المصنوعة من المطاط. وأقيمت أول مباراة هوكي الجليد الرسمية بين فريقين في جامعة ماكجيل في 3 مارس 1875، في حلبة فيكتوريا للتزلج على الجليد في مونتريال، كندا. في ذلك الوقت، كان لكل فريق 30 لاعبًا في الملعب. في عام 1879، صاغ فروبرتسون ورف سميث، وكلاهما طالبان في جامعة ماكجيل في كندا، قواعد اللعبة، التي حددت عدد اللاعبين لكل فريق بـ 9.
سرعان ما أصبحت لعبة الهوكي على الجليد الرياضة الأكثر شعبية في كندا. وفي عام 1885، تم تأسيس أول جمعية لهوكي الجليد للهواة. يمكن لأي شخص يحب هوكي الجليد الانضمام إليه. ومع ذلك، تفرض الجمعية رسومًا على الهواة بشكل غير معقول. في هذه المرحلة من التطور، بدأ الرياضيون في استخدام المزيد من معدات الحماية للحفاظ على سلامة أجسادهم، مثل استخدام حراس المرمى لوسادات الساق وارتداء الأقنعة. بعد ذلك، انتشر هوكي الجليد إلى الولايات المتحدة وأوروبا. في عام 1893، قدم فريق هوكي الجليد الكندي أداءً لأول مرة في الولايات المتحدة. في عام 1902، تأسس أول نادي هوكي الجليد في أوروبا في لايساوان، سويسرا. تأسس الدوري الدولي للهوكي على الجليد في عام 1908 في باريس وهو الآن الاتحاد الدولي لهوكي الجليد (IIHF)، ومقره في زيورخ، سويسرا. أقيمت أول بطولة أوروبية لهوكي الجليد في عام 1910. بعد سبع سنوات، تم تشكيل دوري الهوكي الوطني (NHL)، حيث لعبت ستة فرق فقط حتى عام 1967. في السنوات الأخيرة، أصبح NHL الدوري الأكثر نجاحًا على المستوى المهني والتجاري في العالم. في عام 1912، الكندي لقد بدأ اتحاد الهوكي الوطني نظام الستة لاعبين، والذي لا يزال يستخدمه الاتحاد الدولي للهوكي. كما أن تأثير دوري الهوكي الوطني يتزايد. ومثله كمثل دوري كرة السلة الوطني في العالم، أصبح كأس ستانلي لدوري الهوكي الوطني شرفًا أسطوريًا.
بدأت رياضة هوكي الجليد للسيدات في ستينيات القرن التاسع عشر. وأقيمت أول مباراة هوكي جليدي للسيدات في تورنتو، أونتاريو عام 1892. وأقيمت أول مباراة دولية لهوكي الجليد للسيدات بين كندا والولايات المتحدة في الولايات المتحدة عام 1916. وأقيمت بطولة العالم لهوكي الجليد للسيدات منذ عام 1990.
