مقارنة بالبيسبول، إحدى الرياضات الأمريكية الرئيسية الأربع (كرة القدم، والبيسبول، والهوكي على الجليد، وكرة السلة)، تتطلب لعبة الكرة اللينة ملعبًا صغيرًا، وكرة كبيرة، وكرة بطيئة (لأن قواعد لعبة الكرة اللينة تتطلب أن تكون اليد تحت الكتف أثناء الرمي). وبسبب هذه المزايا، سرعان ما أصبحت لعبة الكرة اللينة شائعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
هناك نوعان من الرياضات -- السريعة والبطيئة. كلا النوعين من لعبة البيسبول شائعان لدى الشعب الأمريكي. مع توسع القوة الأمريكية في الحرب العالمية الثانية، أصبحت لعبة البيسبول شائعة في جميع أنحاء العالم. منذ ذلك الحين، أصبحت لعبة البيسبول تدريجيًا رياضة نسائية. في الخمسينيات من القرن الماضي، تغيرت لعبة البيسبول من لعبة شعبية إلى رياضة تنافسية. استضافت أستراليا أول بطولة وطنية للسيدات في لعبة البيسبول في عام 1947، بينما لم تبدأ بطولة الرجال حتى عام 1984. هزمت أستراليا المضيفة الولايات المتحدة 1-0 في نهائي أول بطولة عالمية للسيدات في لعبة البيسبول في ملبورن، أستراليا. بعد هذه المنافسة، سرعان ما أصبحت لعبة البيسبول السريعة هي السائدة في هذه الرياضة.
أقيمت بطولة العالم الثانية للكرة اللينة للسيدات في عام 1970. ومنذ ذلك الحين، أقيمت بطولات العالم للكرة اللينة للرجال والنساء والناشئين كل أربع سنوات. بعد مرور مائة عام على ولادتها، تظل الكرة اللينة واحدة من أكثر الرياضات شعبية في الولايات المتحدة. كما يضم الاتحاد العالمي للكرة اللينة أكثر من مائة وعشرة أعضاء.
بدأت لعبة الكرة اللينة بأربعة لاعبين في مركز الظهير القصير وعشرة لاعبين في كل جانب. وتعرف أيضًا باسم كرة الهريرة وكرة المش، وغالبًا ما تكون نتيجة اللعبة عالية لأن قواعد الكرة اللينة البطيئة تتطلب من الرامي رمي الكرة في قوس، مما يحد بشكل فعال من سرعة الكرة. وعلى النقيض من ذلك، فإن الكرة اللينة السريعة هي مسابقة منخفضة التهديف مع وجود تسعة لاعبين فقط في الملعب.
ولكن لعبة البيسبول في الألعاب الأوليمبية ليست أسوأ كثيراً من لعبة البيسبول الاحترافية. ففي ألعاب أتلانتا، قذف الرامي الكرة بسرعة 118 كيلومتراً في الساعة. وبما أن المسافة بين راميي لعبة البيسبول وضاربيها لا تزيد عن 12.2 متراً، والمسافة بين راميي لعبة البيسبول 18.4 متراً، وبوسع أفضل راميي البيسبول ضرب الكرة بسرعة 160 كيلومتراً في الساعة، فإن لاعبي لعبة البيسبول ليسوا أسوأ منهم في ردود أفعالهم.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الكرة، والتي تسمى كرة لينة في اللغة الإنجليزية، هي في الواقع صلبة مثل كرة البيسبول. والفرق الوحيد بين الكرتين هو أن كرة لينة يبلغ محيطها 30.4 سنتيمترًا وكرة البيسبول يبلغ محيطها 22.8 سنتيمترًا.
تم سحب لعبة الكرة اللينة من الألعاب الأولمبية الصيفية في عام 2012.
